航空是指載人或不載人的飛行器在地球大氣層中的航行活動(dòng)；航天是指載人或不載人的航天器在地球大氣層之外的航行活動(dòng)，又稱空間飛行或宇宙航行。人類為了擴(kuò)大社會(huì)生產(chǎn)，必然要開拓新的活動(dòng)空間。從陸地到海洋，從海洋到大氣層，再到宇宙空間，就是這樣一個(gè)人類逐漸擴(kuò)展活動(dòng)范圍的過程。 

航空航天是人類拓展大氣層和宇宙空間的產(chǎn)物。經(jīng)過百余年的快速發(fā)展，航空航天已經(jīng)成為21世紀(jì)最活躍和最有影響的科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域之一，該領(lǐng)域取得的重大成就標(biāo)志著人類文明的最新發(fā)展，也表征著一個(gè)國(guó)家科學(xué)技術(shù)的先進(jìn)水平。